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茉荷茹妮莎是流亡至印度的波斯貴族後裔，從小在後宮長大。從她八歲第一次見到未來的皇帝，就決心總有一天要成為他的妻子。但到她三十四歲成為賈汗季第二十個也是最後一個妻子之前，印度王朝經歷了多次風波，她也被迫與一個不愛她的軍人結婚。直到丈夫身亡，她才得以與賈汗季重逢，兩人終於結合。婚後賈汗季冊封她為「世界之光」，這段故事記載在本書前傳《第二十個妻子》中。

茉荷茹妮莎成為皇后之後，靠著父親與繼子的支持斬除異己，逐步掌握朝政，統治蒙兀兒帝國長達十七年，左右了印度帝國的命運。在那個女人必須隱身面紗之後的年代，她讓自己的名字鑄在錢幣上，擁有自己的貿易商船，贊助藝術，修築了許多存留至今的皇陵與御花園。

這位深受皇帝寵愛的皇妃、權傾王朝的奇女子，在風起雲湧的西方世界貿易擴張潮流中，面臨國內政治聯盟內鬥、皇室繼承戰爭，以及叛變與暗殺的威脅，但她仍憑藉堅毅的意志，成就了傳奇的一生。結合史實與傳說，加上引人入勝的情節與鮮活的場景，領你深入印度王朝，展開一趟精采的歷史之旅。

作者簡介

櫻杜．桑妲蕾森（Indu Sundaresan）

當代小說家，在印度出生長大，大學主修經濟學，畢業後赴美攻讀研究所。由於父親和祖父都是說故事高手，她從小聽他們述說根據印度神話加上豐富想像力編織的故事，對歷史故事尤其著迷。《第二十個妻子》是她的成名作，之前曾寫過兩本小說，發表過其他短篇小說，近年來還積極參與戲劇製作，目前定居於美國西雅圖。除了《第二十個妻子》及《玫瑰盛宴》兩本書，櫻杜的第三本全新作品《靜謐之光》（The Splendor of Silence）已於二OO六年出版，寫作技巧更臻成熟，值得期待。

譯者簡介

蕭秀青

美國田納西大學新聞學系畢業，熱愛電影、漫畫、旅遊、音樂和聆聽有聲書。曾任華衛新聞台、TVBS新聞部、公共電視、路透社、中天新聞台、大愛電視台國際新聞記者暨資深編譯。現為英文翻譯、自由撰稿人、英文領隊暨導遊。最欣賞的作家包括Michael Connelly、Dean Koontz、Nelson Demille、Sophie Kinsella。翻譯作品多為紀錄片及新聞性節目。譯有《公主的151個祕密》、《確定了是王子再親喔！》。

早朝正式結束之前，後宮上下人人皆獲知茉荷茹妮莎現身露台的消息。太監和僕役們一個也沒閒著。在新任皇后離開露台的那一刻，她那前所未有的舉動，已傳遍宮中每個角落。

蒙兀兒王朝在亞格拉的紅色堡壘中擁有眾多的皇室後宮宮殿，這些座落在四處的宮殿寓所之間，多半都有迷宮般精緻的磚牆圍繞著，而且還有花草茂盛翠綠的庭院互相接壤。住在這些宮廷寓所中的，就是三百位和皇帝關係匪淺的女眷。

宮廷裡的階級制度非常單純。當今皇帝明媒正娶的妻子擁有大於其他女眷的權力。而這些皇后當中的其中一人，通常擁有正宮皇后（帕德夏．比干，Padzhah Begam）頭銜，可穩坐後宮權力金字塔頂端。她可以監視並掌控其他後宮女眷生活中的一切，包括她們的財富以及她們的人生。

佳噶葛西妮皇后是賈汗季還是王子時所娶的第二個妻子，他們兩人結縭至今已經二十五年了。當時，年輕的佳噶葛西妮因為系出名門，老是習慣擺出一副高傲的表情。先皇阿克巴大帝在位時的正宮皇后茹卡雅．蘇丹．比干，觀察到這位媳婦在向她鞠躬行禮時，卻依然僵著背脊的不自然態度，以及她感到不以為然時，總會挑起一邊眉頭的習慣，而對這位媳婦的高傲自大感到疑慮。

正因為如此，這兩個女人的明爭暗鬥就此展開。雖然從未公開撕破臉，但是兩個人卻暗地裡不斷較勁，試圖爭取後宮最高權力的大位，透過具有殺傷力的言詞，不斷冷嘲暗諷、中傷對方。阿克巴大帝在位時，茹卡雅在後宮的地位自然是無人膽敢挑戰，但是等到賈汗季登基掌權之後，成為太后的茹卡雅也只能心不甘情不願將她後宮至高無上的地位，轉讓給她看不對眼的佳噶葛西妮。雖然賈汗季在登基之前已經娶了很多妻妾，但婚前就貴為公主的佳噶葛西妮，自然是當朝皇帝眾多妻妾當中，最有資格接掌後宮大位的不二人選。

露台早朝的那天晚上，茉荷茹妮莎特地前往茹卡雅的的寢宮，專程去拜訪這位孀居的太后。矗立在亞姆納河河畔的亞格拉堡壘裡，一共有六座風格迥異的宮殿，每座宮殿都因居住在裡頭的主人不同，而展現出獨樹一格的風貌。有些宮殿將露台和拱門造型的迴廊，巧妙延伸至碉堡上的城垛裡，有些則採用碉堡外環繞著的優美紅色砂岩作為建材。雖然茉荷茹妮莎目前還沒有屬於個人名下的宮殿，但一旦時機成熟，她也想蓋一座自己的宮殿，並希望堆砌起這座宮殿的每一塊石頭，都是出自她一個人的命令，甚至連宮殿地板大理石的磨平和拋光，也都由她來一手監督。

這座由磚塊、砂岩、大理石、琺瑯和鏡片彩繪裝飾的宮殿，擁有帝國受人尊重的一切象徵，也是皇室深宮後院裡最至高無上的一座宮殿。後宮女人這種以住屋為尊的情況，通常只能維持到她伺候的那位君主在位期間而已。當然，如果這個女人蠢到讓皇帝失去對她的寵愛，那這個期限可能還會更短。一旦帝王駕崩，改朝換代，他的後宮也將被迫讓出住所，遷往他處。

但是茹卡雅就是茹卡雅，這位最受先皇阿克巴大帝寵愛的妻子，雖然並非現任皇帝賈汗季的生母，卻依然可以在賈汗季的江山裡，擁有自己的宮殿。